Da vi dro fra San Antonio søndag morgen ville vi innom og se grottene Natural Bridge Caverns, og de var mye større og mer fantastiske enn jeg hadde tenkt. Det er rart at vi aldri har vært her før, siden de ligger bare en halv times kjøring nord for San Antonio.
Grottene ble oppdaga i 1960 av noen studenter fra St. Mary University i San Antonio. Åpningen til grotten ligger under en kalksteinsbro som var dannet over et synkehull, derav navnet Natural Bridge Caverns.
Landeieren, enken Clara Wuest, prøvde å få midler fra Nasjonalparksystemet til å utforske og utvikle grottene til en turistattraksjon, men da det ikke var midler til det i dette systemet, så klarte hun selv å få satt arbeidet i gang sammen med en av studentene, en erfaren grotteforsker, sin nye ektemann og en sønn.
Arbeidet starta tidlig i 1963 og sommeren 1964 ble grottene åpne for publikum. I 1971 ble de erklært som et nasjonalt landemerke.
Fremdeles regner de med at det er grotter som ikke er utforska i dette grottesystemet.
Det er flere ulike turer å velge mellom i Natural Bridge Caverns: The Hidden Passages, Discovery Tour og Adventure Tour, for den siste turen bør en være spesielt utstyrt siden en må krype, klatre og rappellere. Det er også en Lanterne-tur som bare er på visse datoer kl 9 om morgenen.
Vi valgte Discovery Tour, som er en guida tur på 75 minutter, der en går på fin "gangsti" med rekkverk, og grottene er opplyst med spotlights, men likevel slik at det er ganske mørkt. Mørket var en utfordring for meg som ville ta bilder, for jeg ville ikke bruke blits, så da fikk jeg bruk for "tripoden".
Guiden fortalte litt om historien til grottene, og informerte om at det er strengt forbudt å ta på steiner, for bare litt fett fra hendene kan ødelegge steinene. Dette ble gjentatt flere ganger i løpet av turen, og det ble presisert at en kan bli dømt til fengselstraff om en ikke overholder regelen.
 |
| Natural Bridge over åpningen |
Grotten er lukket med en dør og innenfor er det 99% luftfuktighet og 21 grader C året rundt. Siden det er så fuktig, føles det som der enda varmere. Det er også glatt og bratt, så en må ha gode sko.
Rett innenfor åpningen var det en liten grotte der det er funnet tenner fra mennesker, pilspisser og spydspisser som var fra 5000 år f. kr og en kjeve fra en svartbjørn.
 |
| I begynnelsen var rommene små og passasjene trange |
 |
| og etterhvert som vi kom nedover, var det noen svære "saler". |
Denne turen gikk ned til 180 feet (55m) under bakken, men det er visst grotter som ligger 230 feet (70 m) under bakken.
 | ||
Jeg har lært noen geologiske begrep: Stalakitter (hengende), stalagmitter (stående) og svære søyler (columns) av kalkstein.
|
 |
| Lars i rosa T-skjorte og Ole i lyseblå |
 |
 |
 |
| enda et enormt rom, til høyre kan en se mennesker som går oppover |
 |
| Mange av "skulpturene" har fått navn, dette er The Watch Tower |
 |
| Dimensjonen på dette rommet kan en forstå når en ser nederst på bildet; en kan se rekkverket og gangstien som går nedover mot venstre. |
I tillegg til grottene er det flere kjekke aktiviteter for barn på området ; "Canopy Challenge" der en kan klatre og slenge seg i "zip-line". Det er også noe som kalles Natural Bridge Mining Co, der barna kan lete etter edelstener, mineraler og fossiler i jorda.
Dessuten er det museum, suvenirbutikk og kafé, i tillegg til en fin picnicplass like ved parkeringsplassen.
Like ved er det også Natural Bridge Wildlife Ranch, men der var ikke vi, for vi har ikke sans for African Safari Texas Style.
